Doris Lessing urodziła się w Iranie, gdzie mieszkali przez pewien czas jej rodzice. Wychowywała się w Rodezji, dzisiejszym Zimbabwe, a w 1948 roku na resztę życia osiadła w Anglii. Zadebiutowała w 1950 roku powieścią "Trawa śpiewa", osadzoną w Rodezji.
W Polsce nie przetłumaczono całego jej dorobku. "Trawa śpiewa" ukazała się w tłumaczeniu dopiero w 2008 roku, podobnie jak biblia feministyczna "Złoty notes" z 1962 r. oraz nominowana do Bookera "Dobra terrorystka" z 1985 roku. Polskiego tłumaczenia nie doczekała się w ogóle seria jej powieści fantastycznonaukowych, które swoją podwójną głębią filozoficzną przypominają pisarstwo Stanisława Lema.
Doris Lessing otrzymała dziesiątki nagród międzynarodowych, których ukoronowaniem była w 2007 roku nagroda Nobla. Pisarka skomentowała to wydarzenie sarkastycznie: "Nie można dawać Nobla zmarłym, więc pewnie pomyśleli, że lepiej mi dać teraz, póki nie wykorkowałam".