Górecki skomponował III Symfonię w 1976 r. Na początku lat 90. XX w. płytę z symfonią nagrał zespół London Sinfonietta z amerykańską sopranistką Dawn Upshaw. Dzięki temu utwór i kompozytor zyskali światową sławę.
Henryk Mikołaj Górecki był w szczególny sposób związany z bielskim festiwalem. Kompozytor przez wiele lat go współtworzył, a po śmierci wydarzeniu nadano jego imię. „Podczas tegorocznej (…) edycji będziemy wspominali profesora i zachwycali jego muzyką. (…) III Symfonia to prawdopodobnie najbardziej znane i cenione dzieło Henryka Mikołaja Góreckiego” – powiedział prezydent Bielska-Białej Jacek Krywult.
Bielską Orkiestrę Festiwalową, która wystąpiła podczas inauguracji, poprowadził wnuk kompozytora Jan Stańczyk. W partii solowej wystąpiła sopranistka Iwona Hossa.
21. edycja festiwalu potrwa do soboty. Melomani wysłuchają utworów m.in. Jana Paderewskiego, Henryka Wieniawskiego, Fryderyka Chopina, Karola Szymanowskiego i Zygmunta Koniecznego.
Całość zwieńczy koncert „Muzyka gór”. W programie znalazły się m.in. tradycyjne melodie góralskie, „Koncert fortepianowy” i „Orawa” Wojciecha Kilara, „Ballada o śmierci Janosika” Dawida Lubowicza, Koncert fortepianowy op. 40 Henryka Mikołaja Góreckiego oraz „Zakopane” Mateusza Smoczyńskiego. Przed bielską publicznością wystąpią: pianista Janusz Olejniczak, Atom String Quartet i Kwartet Góralski Sebastiana Karpiela-Bułecki. Orkiestrę poprowadzi Jerzy Maksymiuk.
Festiwal odbywa się rokrocznie jesienią. To jedno z najważniejszych wydarzeń muzycznych w stolicy Podbeskidzia. Jego poprzednie edycje poświęcone były m.in. muzyce Lutosławskiego, Chopina, Kilara, Szymanowskiego, Pendereckiego, Bacewicz i Preisnera.