Listę nominowanych podała do publicznej wiadomości amerykańska gwiazda muzyki pop Christina Aguilera podczas specjalnej, transmitowanej na żywo konferencji prasowej. Prym wśród kandydatów do American Music Award wiedzie piosenkarka Rihanna i raperka Nicki Minaj - obie otrzymały nominacje w czterech kategoriach. Rihanna ma szansę otrzymać tytuł artystki roku, ulubionej piosenkarki pop/rock, ulubionej piosenkarki soul/r'n'b a jej album "Talk That Talk" może zostać uznany ulubioną płytą soul/r'n'b. Nicki Minaj konkurować będzie z Rihanną w kategorii ulubionej piosenkarki pop/rock; ponadto nominowana jest w kategoriach: ulubiony album pop/rock i ulubiony album rap/hip-hop za płytę "Pink Friday: Roman Reloaded" oraz ulubiony wykonawca rap/hip-hop.
O najważniejszą statuetkę wieczoru, czyli nagrodę dla artysty roku, poza Rihanną walczyć będą: Justin Bieber, Katy Perry, Drake oraz Maroon 5.
Na listę nominowanych trafili również: Gotye (debiut roku), Adele (ulubiona artystka formatu adult contemporary), Beyonce (ulubiona piosenkarka soul/r'n'b) oraz Skrillex (ulubiony wykonawca muzyki elektronicznej).
Zwycięzcy zostaną wyłonieni drogą głosowania internetowego a ceremonia wręczenia nagród odbędzie się 18 listopada w Los Angeles.
American Music Awards powstały w 1973 r. z inicjatywy prezentera Dicka Clarka jako alternatywa dla nagród Grammy. W przeciwieństwie do statuetek Grammy przyznawanych przez Narodową Akademię Sztuki i Techniki Rejestracji, American Music Awards od początku kładło nacisk na udział słuchaczy w wyłanianiu zwycięzców. By podkreślić różnice między dwiema nagrodami, kategorie American Music Awards zamiast zwyczajowego hasła "najlepszy" zastąpiono "ulubionym". Najwięcej statuetek American Music Awards w historii ich istnienia zdobyli Michael Jackson i Whitney Houston - odpowiednio 23 i 22 wyróżnienia.