Alan Rickman zadebiutował w latach 70-tych w brytyjskich teatrach. W 1988 roku popularność przyniosła mu rola przywódcy terrorystów w sensacyjnym filmie "Szklana pułapka". Następnie zagrał szeryfa z Nottingham w filmie "Robin Hood. Książę złodziei", otrzymując za tę rolę nagrodę BAFTA.
Rickman był znany z ról czarnych charakterów. Zagrał między innymi w "Michaelu Collinsie" i "Rozważnej i romantycznej". W 1997 roku otrzymał nagrodę Złotego Globu za rolę Rasputina.
Alan Rickman był też reżyserem.
Jak poinformowała rodzina, przyczyną jego śmierci była choroba nowotworowa.