Agnieszka Holland zrealizowała "Gorejący krzew" na podstawie scenariusza młodego twórcy Štěpana Hulika.
W pierwotnej, telewizyjnej wersji film składał się z trzech 80-minutowych odcinków poświęconych życiu studenta Jana Palacha, który dokonał samospalenia na Placu Wacława w Pradze. Zaprotestował w ten dramatyczny sposób przeciwko inwazji wojsk Układu Warszawskiego w 1968 roku na ówczesną Czechosłowację.
W tym czasie Agnieszka Holland studiowała sztukę filmową w Pradze. Jest bezpośrednim świadkiem nie tylko okupacji sowieckiej, ale też atmosfery przygnębienia po śmierci Palacha. Do nagrody Oscara mogą być zgłaszane tylko filmy dystrybuowane w kinach, a nie w telewizji. Dlatego czescy twórcy wraz z panią Holland przygotowali wersję kinową, niepodzieloną na części, którą zaprezentowali czeskiej publiczności we wrześniu tego roku.